Tematica Pesci

Megachasma pelagios Taylor, Compagno & Struhsaker, 1983

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Lamarck J-B., 1801

Classe: Chondrichthyes Huxley, 1880

Ordine: Lamniformes Berg L.S., 1958

Famiglia: Megachasmidae Taylor, Compagno & Struhsaker, 1983

Genere: Megachasma Taylor et al., 1983

Descrizione

I nomi comuni con cui la specie è conosciuta sono dovuti alla sua caratteristica bocca. Il suo nome scientifico Megachasma pelagios deriva dal greco megas, che significa "grande", e chasma, che indica una grande apertura, e dal latino pelagios, che significa "del mare aperto". L'aspetto dello squalo bocca grande è caratteristico, ma si sa poco altro al riguardo. L'interno delle sue fessure branchiali è rivestito da rastrelli branchiali simili a dita che catturano il suo cibo. Nuotatore relativamente povero, ha un corpo morbido e flaccido e manca di chiglie caudali. La specie è notevolmente meno attiva degli altri squali planctivori filtratori, lo squalo elefante e lo squalo balena. Ha un corpo robusto, con una testa bulbosa, lunga e larga e presenta una coda asimmetrica con un lungo lobo superiore, simile a quella dello squalo volpe. I megamouth sono grandi squali, in grado di crescere fino a 5,49 metri di lunghezza. I maschi maturi hanno in media una lunghezza di 4 m, mentre le femmine di 5 m. Sono stati segnalati pesi fino a 1.215 kg. Come suggerisce il nome, hanno un'ampia bocca con piccoli denti, con fino a 50 file di denti nella mascella superiore e fino a 75 file nella mascella inferiore. L'interno sporgente del labbro superiore è di un bianco argenteo brillante, molto visibile a bocca aperta e potrebbe essere un meccanismo di alimentazione o eventualmente essere utilizzata come mezzo per identificare altri individui di squali con bocca grande. Le bocche di questi squali possono raggiungere fino a 1,3 m di larghezza. Nel 1990, uno squalo bocca grande maschio di 4,9 m fu catturato vicino alla superficie al largo di Dana Point, in California. Questo individuo fu poi rilasciato con un piccolo chip radio attaccato al suo corpo. Durante il giorno, lo squalo nuotava a una profondità di circa 120-160 m, ma al tramonto saliva e trascorreva la notte a profondità comprese tra 12 e 25 m. Sia di giorno che di notte, la sua velocità di movimento è stata molto lenta, intorno agli 1,5-2,1 km/h. Questo modello di migrazione verticale è visto in molti animali marini mentre seguono il movimento del plancton nella colonna d'acqua. La riproduzione è ovovivipara, il che significa che i giovani squali si sviluppano in uova che rimangono all'interno del corpo della madre fino alla schiusa. Campioni di tessuto sono stati ottenuti da ventisette esemplari catturati in diverse località per eseguire un'analisi genetica, i cui risultati non hanno indicato alcuna diversità genetica tra popolazioni che si trovano in distinte aree geografiche, il che indica che la specie forma un'unica popolazione ibrida, altamente migratoria. Oltre al M. pelagios vivente, recentemente sono state proposte anche due specie estinte di grande bocca, il M. alisonae del Priaboniano e il M. applegatei dell'Oligocene-Miocene, sulla base di resti di denti fossilizzati. Un primo antenato della specie recente Megachasma pelagios è stato segnalato dal Miocene inferiore (Burdigaliano) del Belgio. Tuttavia, il M. comanchensis del Cretaceo è stato recentemente riclassificato come squalo odontaspide nel genere Pseudomegachasma, ed è in effetti non correlato allo squalo megamouth nonostante la morfologia dei denti simile. Gli adattamenti di filtraggio del megamouth probabilmente si sono evoluti indipendentemente da altri squali filtratori esistenti rendendolo un esempio di evoluzione convergente.

Diffusione

La specie è stata osservata nelle acque temperate e tropicali dei maggiori oceani, a profondità comprese tra 5 e 1.500 m. Le segnalazioni più numerose provengono dall'oceano Pacifico occidentale (Taiwan, Giappone e Filippine). Alcuni esemplari sono stati avvistati anche nelle acque vicino a Hawaii, California, Messico, Indonesia, Australia, Brasile, Senegal, Sud Africa, Porto Rico, Ecuador e forse Vietnam.

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	Data: 14/12/2009 Emissione: Animali in pericolo di estinzione dell'Oceano Indiano Stato: Union of the Comoros